高効率な発光体として広く認識されている照明技術が登場したことで、生活やビジネスの両面で大きな変化がもたらされた。その発光原理は半導体素子に電流を流し、そこから放射される発光を利用するというものであり、これまで長らく広く使用されてきた白熱電球や蛍光灯とは根本的な構造が異なっている。この照明技術の普及が加速した理由の一つに、消費電力量の少なさが挙げられる。従来の照明に比べて同程度の明るさを得るための消費電力量が数分の一に抑えられるため、オフィスや工場、家庭等のありとあらゆる場所で目立って採用されている。さらに、この発光体は発熱が少ないという性質がある。
そのため、照明器具の寿命を延ばすだけでなく、空調負荷を軽減する効果も期待できる。夏の冷房効率を阻害しにくいため、全体の省エネルギー効果につながる要素のひとつとなっている。加えて発光開始から最大輝度に達するまでの時間もほとんどなく、瞬時点灯の特性は公共施設や店舗のサイン、街灯、防犯用照明などでも重宝されている。このような特長を持つ発光体の導入が進む一方で、実際の導入時に考慮される要素には、価格が大きな割合を占めている。かつては新技術ゆえの製造コストの高さから、単体の照明器具として見ると導入費用が高額となる傾向があった。
しかし研究開発の進展や量産化技術の発展を受けて、徐々に価格は下落傾向を示している。一例として、一般家庭向けの小型ランプやオフィス用、店舗照明用の中大型の器具まで各種が広く市場に流通しており、最近では従来光源と比べても導入コスト面で差異が縮まっている。きちんと10年、場合によりそれ以上の長いライフサイクルを想定すれば、交換コストや消費電力量を加味した総費用ベースではこれまで以上の経済的な魅力を持つケースも増えている。価格競争の激化や新規参入メーカーの増加もあり、選択肢が拡大している現在では、照明製品選びや導入方法の多様化が目立っている。購入して自前でメンテナンスを行う方法に加え、レンタルを選択する事例も増加傾向を示している。
このレンタル導入の特徴は、初期費用を抑えつつ新しい照明設備を短期間かつ柔軟に利用できる点にある。事務所や工場、貸しホールといった長期的な用途だけでなく、イベントや展示会、美術展、プロモーション会場などの短期間利用にも対応でき、必要な時期や規模に合わせて発光体や付帯設備を選択できるメリットがある。レンタルの利用は本体価格や設置作業費、その後のメンテナンス費用、初回交換費などすべてをパッケージにした見積もりが一般的であり、月額や日額といった契約形態の柔軟性が評価されている。取り外しや交換、保証といった付帯サービスがセットとなっているため、導入や運用の手間やトラブルのリスクを軽減できる。特にイベント市場においては、照明に求められる種類や設置方法が会場や目的ごとに大きく異なる場合が多く、一括して必要なセットを借り受ける形式によって、管理や準備の煩雑さが大幅に軽減されている。
またレンタルを活用することで、季節ごとのイベントや臨時売り場などのタイミングに合わせて、様々なデザインや発光パターンの照明器具を臨機応変に取り入れることが可能となる。短期間しか使用しない場合や、一定期間のみ特定設備を強化したい場合には、無駄な投資や保管コストの削減が可能になる点も無視できない利点である。さらに、借り手は自前で専門技術者を確保する必要がなく、専門業者による設置や設定までワンストップで依頼することができる。このような仕組みは、発光体普及に特に貢献していると考えられる。ここ数年でさらに発展した点としては、調光や調色の自由度が大きく向上したことが挙げられる。
手元のコントローラーやスマートフォン端末で遠隔操作が可能なものも増え、環境や時間帯、利用目的に合わせた最適な光を演出できるようになった。従来の光源では難しかったカラー演出や点滅などの制御も容易となり、演出効果が重要なエンターテインメント分野や商業施設、屋外空間のライトアップなどでの活用が広がっている。発光体市場では、より高効率・高演色性の製品やIoT連携可能なスマート照明への関心も強まっている。導入価格が下がるにつれ、個人宅だけでなく公共施設や企業、福祉施設などでの切り替えが進み、多様な利用シーンに合わせた供給体制が整えられてきている。コストや設置維持に関する柔軟性を求める風潮が強まったことで、所有より活用を優先する傾向が加速し、今後一層レンタル活用が増えることが予測される。
総じて、普及の背景にはランニングコスト削減やエネルギー効率の向上といった従来光源では得がたかった特長があり、加えて市場の成熟と共に価格面でのメリットやレンタルによる導入障壁の低減が進んでいる。今後も発光体は照明分野を牽引し、より柔軟かつ高機能な照明環境の実現に寄与していくと考えられる。半導体素子を用いた発光体、すなわちLED照明の普及が進んでいる。その理由は圧倒的な省エネルギー性能と長寿命、発熱の少なさに加え、即時点灯など従来の白熱灯や蛍光灯にはなかった優れた特徴があるためである。初期導入費用の高さがかつては課題とされたが、技術革新と大量生産によって価格は下がり、導入コスト面でも旧来の光源との差が縮小した。
消費電力量や交換手間を考慮すると、長期的な費用対効果も高い。また、照明のレンタル利用が近年注目され、初期投資を抑え柔軟に高機能照明を活用できる点が、イベントや短期用途、事業所などで支持を得ている。レンタルでは設置・撤去・メンテナンスなど一括したサービスが一般的であり、専門技術を要せず利便性が高い。さらに、調光・調色機能の進化やIoT対応化も進み、光環境の多様な演出や遠隔制御が可能となったことが新たな用途を広げている。今後はコスト低減や供給体制の強化により、個人宅から公共施設まで一層の普及が見込まれる。
LEDを中心とした高効率・高機能な照明技術の浸透が、持続可能な社会や快適な生活環境の実現に大きく貢献すると期待される。